Оказавшись на краю взгляда, она услышала крик, летящий вслед:

– Кальен, завтра в восемь. И чтобы оделась для прогулок!

Вив замерла, обернулась и поклонилась в знак того, что она услышала.

Кристоф долго смотрел вслед удаляющейся девичьей фигурке. Странное желание пойти за ней, защитить от отсутствующей опасности боролось внутри с гордостью. Девчонка права – он не должен беспокоиться о ее безопасности. Это не его ума дело. Он тут заказывает музыку!

Пройдя чуть дальше по пляжу, герцог поднял с песка маленькую раковину и запустил в море. Вода окрасилась на мгновение в голубой. Кристоф улыбнулся и швырнул несколько горстей песка.

Вода напоминала волшебное зелье из сказок: вспыхивала и тут же гасла. Если присмотреться, можно увидеть похожее слабое свечение в прибое. К сожалению, гордая девчонка не захотела насладиться этим чудом природы, морем звезд, которое простирается прямо под ногами. Странные водоросли появились здесь совсем недавно, о них еще не успели раструбить по всем островам, иначе народу по ночам было бы не протолкнуться. Впрочем, заставлять кого-то впустить в свою жизнь чудо Кристоф не собирался. Слишком много чести.

Побродив вдоль берега еще около получаса, герцог направился в номер. Завтра должен быть интересный день. Уж если отдыхать, то по полной!

Хвост семнадцатый

Море звезд

Эмилия Артьен оказалась не самой приятной отдыхающей. Жаклин даже пожалела, что взяла у нее подарок в первый день службы. Теперь придется отрабатывать, хочешь не хочешь, а придется. Капризная девица умудрилась влипнуть в какие-то неприятности. Ходили слухи, что ее бросил жених. Жаклин старалась не думать о том, что напрямую не относилось к ее работе, но не могла.

Вот сейчас пришлось тащить ей из ресторана огромный поднос с ужином. А аппетит у Эмилии был здоровый. Хорошо хоть, каталку разрешили взять. Все не на своих руках нести.

Спину ломило, к концу дня платье стало попросту неподъемным. Впереди всего одна неудобная лестница, и можно будет вкатить тележку в лифт для прислуги и передохнуть. Горничная налегла, толкая свой груз вперед.

– Простите, может быть, вам нужна помощь? – Молодой мужской голос заставил ее вздрогнуть.

Жаклин обернулась и увидела рыжего конопатого юношу в костюме лакея. Его лицо показалось незнакомым, но отказываться от помощи было глупо.

– Да, буду благодарна.

– Куда доставить?

– В комнату леди Эмилии Артьен. Это седьмой номер на втором этаже. Я вас провожу, не переживайте, – улыбнулась Жаклин, передавая тележку незнакомцу.

– Не стоит, я знаю, где это. У меня как раз для нее послание.

Горничная нахмурилась. Слишком подозрительно. Как будто какой-то злоумышленник пытается проникнуть в комнату госпожи. Кивнув юноше, она позволила ему втолкнуть тележку с ужином в жилой корпус и взяла быка за рога.

– Благодарю за помощь, дальше я справлюсь самостоятельно, – тоном, не терпящим возражений, прокомментировала Жаклин, нажимая кнопку вызова лифта.

– Вы уверены? Тележка очень тяжелая! Такой хрупкой девушке не стоит… – залопотал паренек.

– Уверена. Это моя работа. Я не хочу, чтобы потом были проблемы.

– Может, вы тогда хотя бы возьмете послание для госпожи? – взмолился юноша, с опаской поглядывая на угол, из-за которого в любой момент мог кто-то появиться.

Жаклин напряглась. Это все очень подозрительно.

– Нет, не передам. Боюсь, леди будет не в настроении. А становиться объектом ее гнева мне не хочется.

Резким движением горничная втолкнула тележку в лифт, заскочила сама и закрыла кнопкой двери. Наглый мальчишка остался в гордом одиночестве. Возможно, стоило бы ему помочь, но это не ее проблемы! У нее и так есть капризная госпожа!

Этьен тенью выскользнул из жилого корпуса. Деньги были потрачены впустую! Толку с информации о том, что Эмилия будет есть в номере, если туда невозможно попасть?

Сначала его выставил охранник, потом старшая горничная отправила по каким-то мелким поручениям, когда он почти достиг цели. И вот теперь эта блондинка не взяла с собой. Придется вспоминать былые времена и лезть через окно. Это слишком рискованно. Лунного света достаточно, чтобы разглядеть тень, карабкающуюся по зданию. Но есть свет из апартаментов… А там поймают, и поминай как звали! Не оправдаешься же.

Спрятавшись в тени раскидистого гибискуса, проныра принялся ждать. Одно за другим гасли окна, богатые господа отправлялись смотреть яркие сны. Только Эмилия не спешила засыпать. Этьен понимал ее, положение у девушки незавидное. Судя по всему, подруга детства нервничала, расхаживая туда-сюда по номеру, словно загнанная в лабиринт без выхода мышь.

Мимо прошел мужчина. По походке Этти узнал бывшего жениха Эмилии. «И как он мог отказаться от такой женщины? Она же прекрасная! Жаль, мне ничего не светит. Никогда», – раздосадованно подумал Этьен, решив для верности выждать еще час. Мало ли что придет в голову герцогу Матье, вдруг решит мириться. Портить Эмилии жизнь не хотелось, и так пошел на поводу у капризной девчонки и доставил проблем! И ведь говорила ему интуиция бежать, не послушал!

Вскоре свет погас и в комнате Эми. Неспящих гуляк на все здание осталось человек десять, если не считать прислуги. Этьен мысленно вознес молитву Триединым, попросив у них удачи, и прокрался к зданию. К счастью, девичий виноград давно обвивал каменные стены. Он – прекрасная опора. Ухватившись поудобнее, Этти пополз вверх. Пару раз замирал в ужасе, услышав шаги или скрип, но звуки доносились из номеров, а не с улицы, и беспокойство было излишним.

К сожалению, Эмилия окна закрыла. Ухватившись за подоконник, Ти осторожно постучал по стеклу. Потом еще раз. Никто не спешил открывать. Находиться в подвешенном состоянии было страшно, но Этьен не унывал. Забарабанив длинными ногтями по стеклу, он все-таки достучался до подруги.

В окне появилась тень с зажатым в руке канделябром. Этти даже подумала, что спросонья Эми может не вглядеться и запустить увесистым орудием. Но пронесло. Окно открылось, и проныра проскользнул в помещение.

– Явился? – зашипела на него Эмилия, недовольно кутаясь в халат.

Этьен мысленно усмехнулся. Совсем недавно она его не стеснялась, а теперь строит из себя недотрогу.

– И тебе доброй ночи. Знаешь, не так-то просто пробраться в комнату к знатной даме. – Этти вальяжно развалился в одном из кресел и без разрешения приложился к горлышку винной бутылки. – Недурственно, недурственно.

– И как же ты тогда в первый раз пришел без проблем, точно когда договаривались? – недовольно спросила Эми, демонстративно поглаживая пальцем канделябр.

– Так-то я за несколько недель подкупил всех нужных людей. А ты сорвала планы. Покупатель улетел.